Michele Meyers (перевод)

Вверху слева по часовой стрелке: Pelargonium “Orange”, P “Candy Dancer”, P. citronellum (син. P. “Mabel Grey”), P. elongatum (пеларгония продолговатая)

Пеларгонии - обширная группа растений с большим разнообразием характера роста и сред обитания. Род Пеларгония относится к семейству Гераниевые и насчитывает приблизительно от 230 до 300 видов и подвидов.
Родиной большинства пеларгоний является Южная Африка, однако несколько разновидностей встречаются в природе в Австралии, Восточной Африке, Новой Зеландии, Ближнем Востоке, на островах Мадагаскар, Святая Елена и Тристан-да-Кунья.
Высота пеларгоний обычно колеблется в пределах от 1 до 6 футов (0,3-1,8 м) в зависимости от разновидности, гибрида или культурного сорта растения, но некоторые разновидности могут достигать еще большей высоты в их естественной среде произрастания.
Род Пеларгония в их родной среде обитания включает однолетники и травянистые многолетние растения, кустарники и полукустарники, вечнозеленые и сбрасывающие листву растения.
Большинство разновидностей, покрытых ароматной листвой, называемых “душистые пеларгонии”, в их родных средах произрастания являются многолетними кустарниками. Одно известное исключение - P. grossularioides, пеларгония с ароматом кокосового ореха, которая является однолетником.
Некоторые разновидности пеларгоний имеют колючие стебли, многие имеют стебли, которые являются первоначально травянистыми, но становятся древесными с возрастом.
Некоторые пеларгонии имеют вертикальный характер роста, в то время как другие являются стелющимися растениями, и, кроме того, у некоторых даже есть клубневидные корни.
Пеларгонии растут в областях с низким количеством дождевых осадков и низкой влажностью в различных средах обитания, от скалистых склонов до лугов, лесов и вдоль рек.
Большинство любителей трав особенно ценят пеларгонии из-за их ароматных листьев, но не все растения в роде Пеларгония имеют душистые листья, и не все эти ароматы приятны.
Пеларгонии неофициально классифицированы в следующие основные группы: зональные (zonals) (которые получили название из-за темных маркировок – зон на поверхности листьев и которые, прежде всего, имеют декоративное значение как растения для цветников), королевские (regals), ангелы (angels), плющелистные (ivy-leaf) и душистые (scented-leaf) (смотрите статью “Таксономия” для официальной классификации).
Среди зональных пеларгоний есть пестролистные культурные сорта растения (fancy-leaf cultivars) – пеларгонии с необычными, причудливыми листьями (вариегатные – пестролистные пеларгонии есть и среди душистых).
Душистые пеларгонии могут быть с ароматом розы, мяты, лимона, лайма, апельсина, земляники, камфоры, мускатного ореха, специй, абрикоса, яблока, фундука, имбиря и кокосового ореха.
Любителями пеларгоний эти растения часто классифицируются в группы по следующим ароматам: цитрусовый, фруктовый, ореховый, мятный, розовый и острый. Имеющие более тонкое обоняние могут обнаружить острую нотку во всех ароматных группах.
Хотя пеларгонии с ароматной листвой обычно называют душистые герани, фактически истинные герани находятся в отдельном роде Герань (Geranium) в семействе Гераниевые (Geraniaceae), их родиной является Европа, Северная Америка и Азия.
Листья пеларгонии имеют множество форм и размеров, они могут походить на листья папоротника, виноградные листья или листья дуба, быть глубоко рассеченными или почти круглыми (фото Susan Belsinger). Они могут быть маленькими или большими, опушенными тонкими волосками или шершавыми, липкими или иметь бархатистую текстуру.
У некоторых разновидностей края листа могут быть волнистыми или гофрированными. Листья душистых пеларгоний, известные своими ароматами, содержат ароматические железы, которые выпускают аромат, если листья потереть или к ним прикоснуться. Листва может быть также с вариегатностью (пестролистностью), или может иметь темные пятна в центре листа или вдоль жилок.

Хотя многие гибриды пеларгоний имеют 8-10 лепестков и известны как "махровые", большинство цветков душистых пеларгоний имеют 5 лепестков (2 верхних и 3 нижних), и такие цветки пеларгонии считаются "простыми". Расположение лепестков в цветке отличает пеларгонии от других членов семейства Гераниевые (Geraniaceae).
Цветы пеларгоний сгруппированы в зонтики, состоящие из 1-50 отдельных цветков, однако у большинства душистых пеларгоний в зонтике 5-10 отдельных цветков. Цветы могут быть белыми, розовыми, сиреневыми, бордовыми или лавандового и палевого цветов, верхние лепестки могут иметь фиолетовые, розовые или красные маркировки. Хотя цветы большинства пеларгоний не имеют аромата, есть несколько разновидностей, среди них и P. triste, которая имеет цветы, испускающие аромат, но только ночью.
Большинство разновидностей душистых пеларгоний имеют мелкие, изящные цветы, хотя у других видов пеларгоний есть цветы, которые напоминают тюльпаны, гвоздики, цветы кактуса или анютины глазки.
Название рода происходит от греческого слова "pelargos" – аист, и связано с подобием плода – семенной коробочки с головой и клювом аиста.